Тих окръг Мейн се подготвя за затъмнението. „Къде отиват 20 000 души да пикая?“

От поколения посетителите на Мейн са се тълпяли на изток към скалистото крайбрежие, с неговите лодки за омари и разбиващите се вълни, или на запад, за да карат ски курорти, спокойни езера и планини. Малцина някога са стъпвали в окръг Арустук, отдалечено северно пространство, където жителите са склонни да подозират — не без причина — че никой на юг от Бангор дори не знае, че съществуват.

Така че новината, че „окръгът“, както е известен в Мейн, ще бъде на пътя на тоталността за слънчевото затъмнение следващия месец – което го прави дестинация за потенциално хиляди посетители – предизвика смесени емоции в това гордо непретенциозно място. Свикнали да отстъпват светлината на прожекторите на ефектни места като Бар Харбър, някои в окръга не са сигурни как се чувстват относно мимолетния му статут на място, което трябва да бъде.

„Това е малко ново за нас тук, така че е стресиращо,” каза Линдзи Андерсън, управител на Brookside Bakery в Хултън, град с 6000 жители, който граничи с Канада, където планът за уикенда на затъмнението включва печенето на 500 пайове, официалното „държавно лакомство” на Мейн.

В съседство на Market Square Antiques and Pawn, компактен магазин, наблюдаван от няколко монтирани глави на елени, Том Уилард, съсобственик, имаше собствени притеснения.

Войната на Арустук бушува от 1838 до 1839 г. — окръгът е приблизително колкото Роуд Айлънд и Кънектикът взети заедно. Карибу, близо до северния си връх, се намира на 400 мили северно от Бостън, на повече от шест часа път с кола.

За фанатиците на затъмнението обаче може да няма значение. Дан Макглаун, 60, който е видял 15 затъмнения и управлява уебсайт, посветен на това следващия месец, каза, че веднъж е пътувал до Френска Полинезия и е изминал „осем мили през бананови растения в средата на нищото“, за да бъде - за 1,5 секунди — единственият човек на земята по пътя на затъмнението, според собствената му преценка.

„Отрепки на Eclipse, ние сме странна група“, призна той.

Северен Мейн не е единственото отдалечено кътче на страната, което очаква наплив. Пътят на съвкупността също пресича места, включително Озаркс, нацията Choctaw в Оклахома и части от Южен Тексас, като всички те се надяват да извлекат печалба от мимолетното внимание.

когато концертен фестивал на открито на групата Phish привлече 65 000 фенове до бивша база на военновъздушните сили в Лаймстоун, град с 1500 жители. Местните жители, които се присмиваха на прогнозите за посещаемост, бяха хванати неподготвени, когато тълпите се материализираха, причинявайки задръстване и изпразване на рафтовете на хранителните магазини. („Като скакалци“, спомня си един жител на окръга.)

Обусловени от десетилетия изтичане на населението, някои отново се усъмниха в прогнозите за тълпи, когато се заговори за затъмнението преди две години. Тогава комитетът за затъмнението на Хултън се задейства, убеждавайки града, че трябва да започне да планира – и се възползва от факта, че ще бъде последният американски град по пътя.

„Най-голямото предизвикателство беше, че хората не го приемаха насериозно – казвайки: „Какво е голямото, това са три минути тъмнина, кой ще дойде тук за това?“, каза Джохана Джонстън, водещ организатор на събитията за затъмнение в града. „Трябваше да обясним, че не прилича на нищо, което някога сте изпитвали, и е възможност да покажем какво можем да направим и какво имаме да предложим.“

Много бизнесът се възползва от възможността. Ivey’s Motor Lodge в Хултън получи първата си резервация за затъмнение през 2022 г., каза мениджърът му; когато хотелът разбра какво се случва, той утрои тарифите си за нощувките около затъмнението и затегна политиката си за анулиране. Повечето хотели в района са напълно резервирани за събитието, но Ivey все още имаше свободни места по-рано този месец, вероятно защото таксуваше $650 на вечер.

четири дни празненства, предназначени да привлекат пътниците да пристигнат доста преди основното събитие - и може би дори ще се върнете за друго посещение.

Градът ще има шест определени „звездни парка“ за гледане на затъмнение и екип от гостоприемни „посланици на затъмнение“, които да предлагат насоки. За да нахранят тълпите, ако ресторантите са препълнени, няколко църкви планират да предложат традиционни вечери за Мейн с печен боб и супа.

Джейн Торес, изпълнителен директор на Търговската камара на Хултън, нае трупа от Роуд Айлънд за случая, помогна на двойки, които искат да се оженят в града по време на затъмнението, помогна за организирането на излъчване на НАСА в исторически киносалон в центъра на града, което ще покаже затъмнението, докато се движи из страната, и се включи нейният учител по йога, за да напълни „метафизична палатка“ с четци на карти Таро и лечебни демонстрации.

Тя също така е наела 100 преносими тоалетни, брой, който тя призна, че е обнадеждаващ шанс тъмното.

„Предизвикателството е неизвестното“, каза г-жа Торес.

Мейн има едни от най-малките шансове за ясно небе – и най-добрия шанс сняг - фактор, който вероятно ще насочи заклетите любители на затъмнението, известни като умбрафили, към места, където облачното покритие е по-малко вероятно. (По ирония на съдбата, може би името на Арустук идва от местна дума на микмак, която означава „ясен“.)

статия, описваща „охлаждащ ефект на затъмнение“, наблюдаван от учени, който кара облаците да се разсейват, когато слънцето потъмнее и температурите спадат.

Кевин Маккартни, пенсиониран професор по геология в университета на Мейн в Преск Айл, ще се фокусира върху друго слънце в деня на затъмнението. Същата сутрин той планира да разкрие нов 3-D модел на слънцето на входа на кампуса, висок 40 фута. Той ще служи като нов северен край на модела на слънчевата система на Мейн, обширна крайпътна атракция, инсталирана преди 20 години по протежение на 100 мили от селски път 1 в САЩ в окръг Арустук, с „планети“, разположени на интервали, пропорционални на действителните им разстояния една от друга в космоса.

„Готови ли сте да пътувате из Слънчевата система от комфорта на колата си?“ пита неговият уебсайт.

Най-големият такъв модел в Западното полукълбо и топ туристическа атракция в окръга, той привлича семейства и, „вярвате или не, слънчевата система ентусиасти на модели“, каза г-н Маккартни. Новото слънце, което се вижда от път 1, ще бъде по-лесно за намиране от старото, двуизмерно, изрисувано по стените в музея на науката на университета — и то ще свети дори когато небето в окръга е облачно.

„Хората винаги се скитат из кампуса и питат „Къде е слънцето?“, каза той. „Сега няма да могат да го пропуснат.“